La communauté de Kahnawake s’est toujours fermement opposée à l’exploitation d’un casino dans la région, mais depuis huit ans, le Playground Poker fonctionne comme une salle de poker où divers festivals de poker ont trouvé leur place. Aujourd’hui, le site a été agrandi pour y ajouter divers appareils de jeux électroniques, mais la direction affirme qu’il ne s’agit pas de machines à sous et que le site n’enfreint aucune réglementation en vigueur au Québec.
Définir les termes est essentiel lorsqu’il s’agit du fonctionnement d’une installation donnée, car cela peut faire ou défaire son fonctionnement à long terme. En ce qui concerne le Playground Poker, la situation semble compliquée. Situé sur le territoire mohawk de Kahnawake, cet établissement a commencé ses activités en tant que salle de poker, où les parties de poker en espèces et les jeux d’argent sont organisés ainsi qu’un festival de poker semblable au World Cup of Cards, le partypoker LIVE, et Millions North America ont lieu. Sa direction maintient qu’il ne s’agit pas d’un casino.
Les Dispositifs de Jeux Électroniques ne sont pas des Machines à Sous
Mackenzie Kirby est le directeur principal de l’établissement et un fervent défenseur de l’idée que le Playground Poker Club n’est pas un casino. Pas moins de 350 appareils de jeux électroniques ont été ajoutés à l’offre de poker disponible sur le site, mais il précise que par définition et en raison de leurs caractéristiques, ce ne sont pas des machines à sous. Même si elles peuvent y ressembler avec les images tournantes qu’elles comportent et les sons puissants qu’elles produisent, cette expansion ne devrait pas qualifier le lieu de casino.
Il a également précisé qu’il y a une grande différence entre les Terminaux de Loterie Vidéo et les Appareils de Jeux Électroniques disponibles sur le site. Selon les informations fournies par la salle de jeu elle-même, au cours des deux premiers mois d’exploitation, ces appareils ont été en mesure d’accorder des jackpots atteignant presque 1 000 000 de dollars canadiens. Le joueur qui réussit à franchir le cap avec son paiement en espèces fera la fête sur le site avec des confettis et du champagne pour toutes les personnes présentes sur le site.
Cette initiative a été possible grâce à l’étroite collaboration entre la salle de jeu et la Commission des Jeux de Kahnawake, car chaque aspect des nouveaux ajouts a dû être discuté en profondeur. La direction a dû déterminer la manière la plus appropriée de remplir la salle de jeu adjacente à la salle de poker principale, ainsi que la disposition des appareils de jeu. Le lancement de l’opération a eu lieu au début du mois de janvier et même alors, la direction a affirmé que Playground Poker se concentre principalement sur le poker.
L’Expansion Rapporterait 6 Millions de Dollars aux Coffres
En ce qui concerne la communauté, il faut savoir qu’elle n’est pas favorable aux casinos. À trois reprises dans le passé, Kahnawake a dit collectivement non à l’exploitation d’un casino sur son territoire. Les perspectives précédentes de construction d’un établissement de casino de 50 millions de dollars canadiens ont également été rejetées. Tous ces projets ont été abandonnés après que Playground Poker ait accueilli ses premiers clients en 2010, montrant clairement que le poker était le seul jeu souhaité par les habitants de la région.
La récente expansion qui ajoute les appareils électroniques a poussé les habitants à exprimer leur opinion, affirmant qu’une salle de casino est une salle de casino quel que soit le nom qu’on lui donne. Des inquiétudes concernant le jeu excessif ont également été soulevées au sein de la communauté. Ce n’est que récemment que le Magic Palace a procédé à une ouverture progressive en proposant 371 Appareils de Jeux Électroniques, et d’autres appareils seront bientôt installés. Il n’y a pas de tables de poker sur le site et, pour l’instant, seuls les jeux électroniques sont proposés.
Ce site est la deuxième partie d’un projet d’expansion qui devrait rapporter 6 millions de dollars canadiens dans les coffres des Mohawks de Kahnawake. Ce projet pilote pourrait-il être en violation directe avec Loto-Québec et ses pouvoirs d’offrir des jeux de hasard à travers la province ? Pour l’instant, tous les responsables restent silencieux et refusent de dévoiler leur position sur le sujet. Toutefois, le porte-parole du ministre des Finances, Éric Girard, a déclaré qu’une conversation est en cours en vue d’un arrangement mutuellement bénéfique dans un avenir proche.
